A medida que aumenta la concienciación sobre el polvo industrial y la seguridad relacionada con el polvo, también lo hace la necesidad de disponer de información precisa. Aunque en este breve artículo no es posible responder a todas las preguntas, esperamos que la siguiente lista de preguntas frecuentes y sus respuestas resulte útil.
¿Qué es el polvo industrial?
El polvo industrial es cualquier polvo creado debido al procesamiento de ciertos materiales en el lugar de trabajo. Estos procesos pueden incluir lijado, trituración, transporte, mezcla o cualquier otra actividad que genere partículas finas. Aunque la inhalación de polvo suele ser un problema para la salud, algunos tipos de polvo también son combustibles. Si este polvo se acumula, puede provocar un incendio o una explosión, lo que supone una amenaza para los trabajadores y la comunidad circundante.
Según la NFPA, el polvo combustible es un material sólido compuesto por partículas o fragmentos distintos de menos de 500 micras de tamaño que presenta un riesgo de incendio o deflagración cuando se suspende en el aire o en algún otro medio oxidante en un rango de concentraciones determinado.
¿Cuáles son los polvos combustibles más comunes?
A continuación se enumeran algunos tipos comunes de polvos combustibles:
- Productos agrícolas: claras de huevo, leche en polvo, harina de soja, almidón de maíz, azúcar, tapioca, suero de leche y harina de madera.
- Polvos agrícolas: alfalfa, manzana, cacao en polvo, polvo de café, malta y harina de arroz.
- Polvos carbonosos: carbón vegetal, carbón mineral, coque y celulosa.
- Polvos químicos: ácido adípico, ácido ascórbico, acetato de calcio, lactosa, metilcelulosa, ascorbato de sodio y azufre.
- Polvos metálicos: aluminio, titanio, hierro, magnesio y zinc.
- Polvos plásticos: (poli)acrilamida, (poli)etileno, resina epoxi, melamina moldeada, resina fenólica y cloruro de polivinilo.
- Puede descargar una lista de polvos combustibles de la OSHA aquí: https://www.osha.gov/Publications/combustibledustposter.pdf
¿Cuáles son los 5 principales factores de riesgo de la combustión del polvo?
Muchos de los materiales que figuran en la lista de la OSHA solo son combustibles cuando se dan en el tamaño de partícula, las concentraciones y las condiciones ambientales adecuadas:
- Combustible, como el polvo.
- Dispersión suficiente de las partículas de polvo
- Calor o una chispa de ignición, ya sea por fricción o electricidad estática.
- La presencia de suficiente oxígeno
- Nubes de polvo confinadas
Las explosiones de polvo pueden producirse en cualquier contexto de fabricación industrial en el que estén presentes estos cinco factores de riesgo. Aunque una pieza sólida de madera, metal o plástico no presenta riesgo de explosión, estos materiales pueden inflamarse o explotar cuando se dispersan en forma de partículas finas en presencia de una fuente de ignición. Los objetos sólidos e incombustibles pueden convertirse en polvos combustibles durante procesos de fabricación como el mecanizado (aserrado, rectificado o taladrado) o el acabado (pulido, abrillantado y chorro abrasivo, etc.).
¿Cómo puedo reducir el riesgo de explosiones por polvo?
La OSHA recomienda las siguientes medidas de control del polvo para ayudar a reducir el riesgo de incendio o explosión:
- Captura: Instalar un sistema de recogida de polvo correctamente diseñado, homologado y mantenido.
- Contener: Asegúrese de que el polvo quede contenido dentro del equipo o sistema diseñado para manejarlo de forma segura.
- Limpieza: Limpie regularmente las áreas de trabajo, superficies y espacios para eliminar el polvo combustible que no haya sido capturado o contenido.
¿Qué es un colector de polvo industrial?
La recogida de polvo industrial es un método probado para controlar la calidad del aire. Hay dos tipos de colectores de polvo industriales: colectores de polvo secos y depuradores húmedos.
La recolección de polvo secoconsiste en capturar y eliminar las partículas industriales de la fuente de procesamiento utilizando un colector de polvo seco, como un filtro de mangas con limpieza por impulsos o aire inverso, un ciclón o un colector de cartuchos. Aunque los diseños de los colectores de polvo pueden variar, normalmente el aire cargado de polvo entra en el colector a través de una entrada con deflectores situada en la tolva, donde se acumula el polvo grande y pesado, y las partículas finas son arrastradas hacia arriba y recogidas en el medio filtrante. A continuación, un gran flujo de aire inverso o ráfagas regulares de aire comprimido desprenden la capa de polvo de los filtros y esta cae de nuevo en la tolva. Esta limpieza continua evita la acumulación excesiva en el medio filtrante, lo que prolonga su vida útil y mantiene unas condiciones de funcionamiento constantes. Las partículas se descargan continuamente de la tolva a un contenedor para su eliminación o se transportan para su reintroducción en el proceso.
Los depuradores húmedos incorporan dispositivos que utilizan agua para eliminar el polvo del aire. Estos sistemas introducen el líquido de depuración (normalmente agua) en una corriente de gas que contiene las partículas de polvo. Un mayor contacto entre las corrientes de gas y líquido produce una mayor eficacia en la eliminación del polvo. Las opciones de depuración húmeda incluyen depuradores de impacto, venturi, eductor y torre de relleno.
Los depuradores húmedos son una alternativa a los filtros de mangas u otros métodos de recogida de polvo para algunos tipos de polvo combustible. Por la naturaleza de los mecanismos aplicados en un depurador húmedo, estos dispositivos pueden mitigar eficazmente los factores de riesgo de explosión, de la siguiente manera:
- El uso de agua reduce la fuente de calor y la nube de polvo.
- Los depuradores húmedos eliminan la dispersión de polvo esencial para la combustión al agregar las partículas de polvo dentro de las gotas de agua.
¿Qué tipo de colector de polvo es mejor: húmedo o seco?
No hay una respuesta sencilla a esta pregunta, y depende de algunas consideraciones importantes:
- ¿Dónde se instalará el colector de polvo?
- ¿Qué normas de calidad del aire debe cumplir?
- ¿De qué tamaño son las partículas de polvo?
- ¿Se le exige recuperar y reutilizar las partículas de polvo recogidas o desecharlas?
- ¿El polvo es combustible, inflamable y/o explosivo?
- ¿El polvo requerirá un tratamiento y manejo especiales debido a que es venenoso, tóxico, corrosivo y/o cancerígeno?
- ¿Cuánto polvo necesita recoger, manipular y, posiblemente, eliminar?
A la hora de elegir un sistema seco, se recomiendan los colectores de mangas para las cargas de polvo más grandes, los colectores de cartuchos pueden ser mejores para el polvo seco y de flujo libre, y los colectores de aire inverso pueden ser los más adecuados si se necesita ahorrar en costes energéticos o se tiene un acceso limitado a un suministro de aire comprimido de calidad.
Al considerar un sistema de depuración húmeda, tenga en cuenta que algunos tipos de polvo pueden reaccionar con el agua o volverse pegajosos al entrar en contacto con ella. Algunos tipos de polvo pueden flotar en el agua, mientras que otros pueden hundirse o disolverse en ella. Algunos depuradores solo son adecuados para contaminantes en fase gaseosa y no son adecuados para la eliminación de polvo. A continuación se indican tres tipos de depuradores húmedos recomendados para la recogida de polvo:
Depuradores húmedos Impinjet®
Los depuradores húmedos Impinjet® recogen eficazmente las partículas y limpian, enfrían y absorben vapores y gases. Tienen bajos requisitos de recirculación de agua y una caída de presión mínima, son resistentes a las incrustaciones y están disponibles con capacidades de hasta más de 200 000 CFM.
Depurador Venturi
Un depurador Venturi recoge partículas finas y neblinas utilizando la diferencia entre gases de alta velocidad y agua que fluye libremente para crear gotas finas que pueden atrapar los contaminantes y mantenerlos en suspensión. Pueden eliminar partículas muy pequeñas y se pueden combinar con depuradores Impinjet para obtener la máxima eficiencia.
Depuradores húmedos por eductor
Los depuradores por eductor pueden eliminar tanto gases solubles como partículas mediante la inducción de un flujo de gas utilizando líquido a alta presión enfocado en una garganta Venturi. No es necesario un ventilador de extracción o soplador independiente para transportar la corriente de aire cargada de contaminantes al dispositivo de filtración.
Es importante señalar que elegir entre la recogida de polvo en seco y la opción de lavado en húmedo puede no ser una elección binaria. En determinadas situaciones, la mejor solución puede ser combinar ambos sistemas.
Una vez más, este artículo no pretende ser un recurso exhaustivo, sino solo una visión general educativa y práctica. Póngase en contacto con Sly si tiene preguntas específicas sobre la seguridad contra el polvo industrial. Estamos siempre a su disposición para ayudarle a personalizar la mejor solución de seguridad contra el polvo para sus instalaciones.