Casi todas las aplicaciones industriales generan polvo y otras partículas nocivas. Para mantener niveles seguros de calidad del aire y cumplir con las normativas de las agencias reguladoras, especialmente en lo que respecta al polvo combustible, es necesario disponer de un método para gestionar el control de la calidad del aire, como el uso de un colector de polvo o un depurador húmedo.
Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), el polvo combustible se refiere a cualquier material sólido compuesto por partículas o fragmentos distintos de menos de 500 micras de tamaño que pueden suponer un riesgo de incendio o deflagración cuando se suspenden en el aire, o en cualquier otro tipo de medio oxidante, en un rango de concentraciones determinado. Entre los ejemplos más comunes de polvo combustible se incluyen:
- Productos agrícolas, como claras de huevo, harina de soja y leche en polvo.
- Polvo carbonoso, como carbón, carbón vegetal y celulosa.
- Polvos metálicos, como hierro, aluminio, titanio y magnesio.
- Polvos plásticos, como poliacrilamida, polietileno y resinas epoxi.
Los peligros del polvo combustible
El polvo combustible polvo puede ser un gran problema, lo que puede provocar peligrosas explosiones dentro de un filtro de mangas si el polvo no se gestionado adecuadamente. De hecho, un colector de polvo seco puede ser un entorno desafortunadamente ideal para desencadenar una explosión de polvo. Todo lo que necesita una explosión son cinco condiciones clave, cada una de las cuales puede darse dentro de un filtro de mangas:
- Un combustible inflamable, como el polvo.
- Suficiente dispersión de partículas de polvo
- Calor o una fuente de ignición, como fricción o electricidad estática.
- Oxígeno
- Nubes de polvo confinadas
Las explosiones de polvo pueden ser eventos catastróficos que provocan la destrucción de productos y equipos y, lo que es peor, lesiones y muertes de trabajadores. A lo largo de los años, la Junta de Seguridad Química (CSB) ha documentado cientos de explosiones, siendo la explosión de la refinería Imperial Sugar en Port Wentworth, Georgia, un ejemplo muy citado, en el que murieron 14 empleados y otros 40 tuvieron que ser hospitalizados. Según el Informe semestral sobre incidentes con polvo combustible de 2019, solo entre enero y julio se produjeron 92 incendios y 20 explosiones.
Aumento de las regulaciones
En un esfuerzo por reducir el número de catástrofes en el futuro, la OSHA y la NFPA han implementado y actualizado continuamente normas reguladoras para ayudar a las empresas a mitigar el riesgo de explosiones de polvo. La novedad más reciente de la NFPA es la norma NFPA 652, Norma sobre los fundamentos del polvo combustible.
Como una especie de «primer paso» para las nuevas regulaciones sobre polvo combustible de la NFPA, la norma NFPA 652 se basa en otras normas como la NFPA 61, la NFPA 484 y la NFPA 654 con el fin de crear una norma única independiente de las regulaciones específicas de la industria y los productos básicos. El mayor impacto que esto tendrá en la industria es el requisito de que todas las instalaciones aplicables realicen un análisis de riesgos de polvo (DHA) antes de la fecha límite del 7 de septiembre de 2020, que se acerca rápidamente. Dado que la NFPA exige actualizaciones del DHA cada cinco años, esta será la nueva norma reguladora para el control del polvo combustible, incluso si está leyendo esto después de la fecha límite o ya ha completado su DHA para este año.
Cómo prevenir las en los filtros de mangas
Aunque los filtros de mangas sin equipar tienen múltiples elementos que los hacen más propensos a las explosiones, hay varias cosas que se pueden hacer para ayudar a prevenir una chispa y la explosión resultante. Cualquiera de las siguientes medidas se puede aplicar a un nuevo sistema de recogida de polvo o a un filtro de mangas ya existente.
Si utiliza un filtro de mangas o un filtro de cartuchos, puede equipar su colector con ventilaciones de explosión para ayudar a mitigar el riesgo de una explosión. Las válvulas de ventilación ofrecen una forma pasiva de limitar el riesgo al expulsar las llamas y aliviar las presiones que suelen asociarse a una explosión de polvo. Para medidas preventivas más activas, considere la posibilidad de utilizar un sistema de supresión química. También puede reducir el riesgo de explosión aplicando cualquiera de las siguientes medidas:
- Tubos de ventilación sin llama o de enfriamiento rápido
- Bolsas de filtro con conexión a tierra/conductivas
- Conexión a tierra externa de la carcasa
- Cajas eléctricas y cableado
Todas estas medidas preventivas se traducen en una cosa: filtros de mangas más seguros.
¿Puedo usar un limpiador húmedo?
Cuando se trata de reducir el riesgo de una explosión de polvo industrial y cumplir con las normas NFPA, los depuradores húmedos, o colectores de polvo húmedos como se les denomina a veces, pueden ser una buena opción en las condiciones adecuadas. Al utilizar líquido depurador para eliminar los contaminantes de una corriente de aire en lugar de un medio filtrante, los mismos mecanismos que permiten que los depuradores húmedos funcionen eficazmente mitigan el riesgo de una explosión de polvo. Con una solución depuradora, usted puede:
- Elimine las fuentes de calor y la fricción.
- Reducir las nubes de polvo
- Evite el contacto directo entre el oxígeno y el polvo.
- Elimine la dispersión del polvo.
Cualquiera de estas medidas por sí sola ayudaría a reducir el riesgo de explosión, pero si se combinan, se puede eliminar casi por completo la posibilidad de que se produzca una explosión, al menos dentro del depurador húmedo. Independientemente de si se utiliza un depurador húmedo o un filtro de mangas, seguirá siendo necesario preocuparse por cualquier proceso anterior o posterior al colector.
Aunque son eficaces para mitigar el riesgo de explosión de polvo, los depuradores húmedos no siempre son la mejor opción para el control de la calidad del aire industrial, incluso cuando se trabaja con polvo combustible. Por ejemplo, algunos polvos pueden reaccionar con el agua, lo que significa que pueden volverse peligrosos cuando se mezclan con ella. Es posible que los depuradores tampoco eliminen adecuadamente los contaminantes de una corriente de aire en determinadas aplicaciones, especialmente en procesos con grandes cargas de polvo, ya que la cantidad de agua necesaria puede superar la eficiencia deseada.
Para obtener más información sobre las normativas recientes de la NFPA que se refieren específicamente a los depuradores húmedos, consulte la norma NFPA 484, Norma para metales combustibles.
La diferencia de Sly
La guía de Sly, Uso de depuradores húmedos para el control del polvo combustible, describe la amplia gama de polvos combustibles y explica cómo el uso de un depurador húmedo en lugar de un sistema de recogida de polvo seco puede reducir el riesgo de explosión de polvo. También ofrece una visión general de los tipos de depuradores húmedos disponibles, así como las precauciones y directrices que deben seguirse si su instalación debe utilizar un sistema de recogida de polvo seco en lugar de un depurador húmedo.
En Sly, trabajamos en estrecha colaboración con nuestros clientes para evaluar sus aplicaciones y diseñar la mejor solución para sus necesidades específicas. Incluso si ya tiene instalado un colector de polvo seco o su aplicación le limita a un colector de polvo seco, puede reducir las posibilidades de una explosión de polvo siguiendo los consejos de la guía. Descargue su copia de «Uso de depuradores húmedos para el control del polvo combustible » para obtener más información sobre cómo proteger sus instalaciones y a las personas que trabajan en ellas. Si necesita ayuda para mejorar su sistema de recogida de polvo, póngase en contacto connosotros o solicite un presupuesto.