Cuando el polvo combustible es motivo de preocupación, solo hay una señal segura de que sus protocolos de seguridad funcionan: cero incidentes de seguridad. Pero incluso un historial de seguridad impecable no garantiza que nunca vaya a producirse un incidente en el futuro. Mantener la seguridad de sus instalaciones y sus trabajadores requiere una supervisión constante del entorno en busca de condiciones inseguras. Incluso un pequeño detalle puede marcar la diferencia. Aunque no podemos abarcarlo todo en este artículo, examinaremos seis áreas que deberían figurar en su lista de condiciones inseguras en la recogida de polvo.
¿Cuáles son los indicios de un sistema de recogida de polvo inseguro?
Mala limpieza
Una fuga de polvo es uno de los signos más reveladores de un entorno inseguro en un colector de polvo. No mantener un entorno limpio y libre de polvo es una señal de alarma importante que indica que su sistema de recolección de polvo no está funcionando de manera segura.
Una fuga de polvo de cualquier equipo, y no solo del equipo de recolección de polvo en sí, es un peligro. Las fugas de polvo pueden provenir de mezcladoras, conductos, trituradoras, transportadores de tornillo o casi cualquier tipo de maquinaria o equipo de fabricación. Y cualquier polvo que se acumule debido a esas fugas es un peligro de incendio, susceptible no solo a las chispas, sino también a las perturbaciones o vibraciones que podrían hacer que el polvo se disperse en el aire. Sea cual sea el catalizador, este polvo en suspensión puede provocar un incendio instantáneo o una explosión. Aunque la falta de limpieza es el problema más común, también es el más evidente y el más fácil de solucionar.
Falta de vinculación y conexión con la tierra
Para cualquier tipo de material sensible a las chispas, incluido el polvo combustible, la conexión a tierra y la conexión entre equipos son fundamentales. La acumulación de electricidad estática en equipos o maquinaria puede generar chispas que pueden encender una nube de polvo dentro de un equipo o dentro de un conducto, por ejemplo. La conexión entre equipos consiste simplemente en tomar dos equipos y unirlos con un cable para que tengan el mismo potencial. En otras palabras, si un equipo tiene una ligera carga positiva, esa carga positiva se transfiere para descargar cualquier carga. La conexión a tierra significa colocar físicamente una estaca en el suelo y conectar el equipo a esta estaca de conexión a tierra para que cualquier carga o electricidad estática tenga un lugar por donde escapar y evitar así una chispa que podría encender el polvo.
Si el equipo se encuentra sobre una base aislante, por ejemplo, no solo debe estar conectado entre sí, sino que también debe estar conectado a tierra. La conexión y la puesta a tierra van de la mano. Dado que el material de las juntas y la pintura son aislantes y no siempre hay contacto metal con metal entre los equipos, la conexión une las piezas y, a continuación, la puesta a tierra dirige cualquier carga hacia el suelo.
La falta de una conexión y puesta a tierra adecuadas es un indicio importante de una condición insegura en la recolección de polvo. Si tiene polvo sensible a la acumulación de electricidad estática y/o chispas o ignición con baja energía de chispa, debe contar con conexión y puesta a tierra.
Equipos ruidosos
Aunque pueda parecer obvio, cualquier equipo que emita un chirrido, ya sea porque no está correctamente lubricado o porque necesita nuevos cojinetes, es otro indicio de una condición insegura. Podría tratarse, por ejemplo, de un ventilador o de un equipo de comida para llevar, o de cualquier cosa que pueda generar una fuente de calor, incluida la fricción causada por el roce entre metales. Esto crea una condición insegura, ya que el calor y/o las chispas metálicas pueden inflamar el polvo combustible. Por este motivo, algunos equipos suelen estar fabricados con materiales no metálicos, acero inoxidable o aluminio, para minimizar el calor o las chispas causadas por la fricción. Esté siempre atento a cualquier ruido inusual en la maquinaria.
Repisas internas
Es importante asegurarse de que el polvo se descargue correctamente de forma constante y no se acumule en el interior de los equipos o conductos. Esto puede ocurrir si hay salientes internos dentro del equipo colector de polvo. Si tiene un colector de polvo con salientes internos o lugares donde se puede acumular el polvo, se puede crear una situación de inseguridad. Por ejemplo, si una puerta de acceso tiene una parte inferior plana, el polvo puede acumularse en el saliente de la puerta. Y dondequiera que haya una acumulación de polvo, existe la posibilidad, en algunos casos, de que se produzca una autoignición.
El polvo de carbón, por ejemplo, es conocido por su autoignición. Una pila de polvo de carbón puede incendiarse solo por la fricción entre las partículas al asentarse por gravedad. Esto por sí solo puede generar suficiente calor y fricción como para encender las finas partículas de polvo de carbón. Si ese fuego latente o una sola chispa quedan al descubierto y entran en contacto con un equipo, pueden obtener oxígeno, encenderse y provocar una explosión o un incendio.
Las repisas internas donde se puede acumular polvo y que podrían incendiarse deben eliminarse, ya que constituyen una condición de inseguridad importante que debe incluirse en sus inspecciones. Asegúrese de que se supervisen y mantengan las velocidades de los conductos por encima de la velocidad de transporte del conducto.
Bajo flujo de aire
Un factor poco conocido que contribuye a las condiciones inseguras es la falta de flujo de aire. Si un ventilador no extrae suficiente volumen de aire, no genera suficiente presión de funcionamiento y no alcanza la velocidad necesaria para mantener el polvo en la corriente de aire, la gravedad puede hacer que el polvo se deposite en los conductos. Esto crea acumulaciones de polvo dentro de los conductos, y ese polvo es propenso a inflamarse.
Sistema de supresión inadecuado
Otro problema de seguridad desde el punto de vista del polvo combustible es la falta de equipos de protección contra explosiones. Sin ventilaciones de explosión, sistemas de supresión u otros medios adecuadamente diseñados para mitigar una explosión interna, junto con válvulas de aislamiento para evitar que la explosión se propague de un equipo a otro, se produce una situación que debe abordarse.
Los colectores de polvo tienen una larga vida útil, y muchos sistemas se instalaron antes de que se hiciera hincapié en los sistemas para polvo combustible que se recomiendan hoy en día. Si una inspección de su sistema colector de polvo revela una falta o insuficiencia de sistemas de extinción de incendios y explosiones o de ventilación, se trata de una condición insegura.
Resumen
Estas son solo algunas señales de que un sistema colector de polvo no es seguro. Hay muchas más, y es imposible explorar este tema en profundidad en un solo artículo. Sly recomienda no intentar solucionar estas condiciones inseguras por su cuenta. Busque siempre la ayuda de un profesional.
Sly, LLC lleva más de 100 años ayudando a las empresas a recoger el polvo de forma segura. Podemos ayudarle a evaluar su sistema de recogida de polvo y personalizar una solución para resolver cualquier condición insegura en su operación.