La plupart des applications industrielles génèrent de la poussière et d'autres particules nocives. Pour maintenir des niveaux de qualité de l'air sûrs et se conformer aux exigences des organismes de réglementation, en particulier en ce qui concerne les poussières combustibles, vous devez disposer d'un moyen de gérer le contrôle de la qualité de l'air, comme l'utilisation d'un dépoussiéreur ou d'un épurateur humide.
Selon la National Fire Protection Association (NFPA), la poussière combustible désigne tout matériau solide composé de particules ou de morceaux distincts de moins de 500 microns pouvant présenter un risque d'incendie ou de déflagration lorsqu'il est en suspension dans l'air ou dans tout autre type de milieu oxydant, dans une certaine plage de concentrations. Voici quelques exemples courants de poussières combustibles :
- Produits agricoles, tels que blancs d'œufs, farine de soja et lait en poudre
- Poussières carbonées, telles que le charbon, le charbon de bois et la cellulose
- Poussières métalliques, telles que le fer, l'aluminium, le titane et le magnésium
- Poussières plastiques, telles que polyacrylamide, polyéthylène et résines époxy
Les dangers de la poussière combustible
La poussière combustible peut constituer un problème majeur, pouvant entraîner de dangereuses explosions à l'intérieur d'un filtre à manches si la poussière n'est pas gérée correctement. En fait, un dépoussiéreur à sec peut constituer un environnement malheureusement idéal pour déclencher une explosion de poussière. Une explosion nécessite cinq conditions clés, qui peuvent toutes se produire dans un filtre à manches :
- Un combustible, comme la poussière
- Dispersion suffisante des particules de poussière
- Chaleur ou source d'inflammation, comme la friction ou l'électricité statique
- Oxygène
- Nuages de poussière confinés
Les explosions de poussière peuvent être des événements catastrophiques, entraînant la destruction de produits et d'équipements, voire pire, des blessures et des décès parmi les travailleurs. Des centaines d'explosions ont été répertoriées par le Chemical Safety Board (CSB) au fil des ans, l'explosion de la raffinerie Imperial Sugar à Port Wentworth, en Géorgie, étant un exemple souvent cité, qui a coûté la vie à 14 employés et en a envoyé 40 autres à l'hôpital. Selon le rapport semestriel 2019 sur les incidents liés aux poussières combustibles, 92 incendies et 20 explosions se sont produits entre janvier et juillet seulement.
Renforcement des réglementations
Dans le but de réduire le nombre d'événements catastrophiques à l'avenir, l'OSHA et la NFPA ont continuellement mis en œuvre et mis à jour des normes réglementaires afin d'aider les entreprises à atténuer les risques d'explosion de poussière. La dernière avancée de la NFPA est la norme NFPA 652, Standard on the Fundamentals of Combustible Dust (Norme sur les principes fondamentaux de la poussière combustible).
Servant en quelque sorte de « première étape » pour les nouvelles réglementations de la NFPA relatives aux poussières combustibles, la norme NFPA 652 s'appuie sur d'autres normes telles que NFPA 61, NFPA 484 et NFPA 654 afin de créer une norme unique distincte des réglementations spécifiques à l'industrie et aux produits. L'impact le plus important pour l'industrie sera l'obligation pour chaque installation concernée de réaliser une analyse des risques liés à la poussière (DHA) avant la date butoir du 7 septembre 2020, qui approche à grands pas. La NFPA exigeant une mise à jour de la DHA tous les cinq ans, cette norme deviendra la nouvelle norme réglementaire en matière de contrôle des poussières combustibles, même si vous lisez cet article après la date limite ou si vous avez déjà réalisé votre DHA pour cette année.
Comment empêcher les explosions dans les filtres à manches
Bien que les filtres à manches non équipés comportent plusieurs éléments qui les rendent plus susceptibles d'exploser, il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour aider à prévenir les étincelles et les explosions qui en résultent. Les mesures suivantes peuvent être appliquées à un nouveau système de dépoussiérage ou à un dépoussiéreur à manches existant.
Si vous utilisez un filtre à manches ou à cartouches, vous pouvez équiper votre collecteur de soupapes anti-explosion afin de réduire le risque d'explosion. Les évents anti-explosion constituent un moyen passif de limiter les risques en évacuant les flammes et en relâchant la pression généralement associée à une explosion de poussière. Pour des mesures préventives plus actives, envisagez d'utiliser un système d'extinction chimique. Vous pouvez également réduire le risque d'explosion en mettant en œuvre l'une des mesures suivantes :
- Tubes de ventilation ou d'extinction sans flamme
- Sacs filtrants mis à la terre/conducteurs
- Mise à la terre externe du boîtier
- Boîtiers électriques et câblage
Toutes ces mesures préventives ont un seul objectif : rendre les filtres à manches plus sûrs.
Puis-je utiliser un épurateur humide ?
Lorsqu'il s'agit de réduire le risque d'explosion de poussières industrielles et de se conformer aux normes NFPA, les épurateurs humides, parfois appelés dépoussiéreurs humides, peuvent constituer une bonne option dans certaines conditions. En utilisant un liquide de lavage pour éliminer les polluants d'un flux d'air au lieu d'un média filtrant, les mécanismes mêmes qui permettent aux épurateurs humides de fonctionner efficacement atténuent le risque d'explosion de poussières. Avec une solution de lavage, vous pouvez :
- Éliminer les sources de chaleur et les frottements
- Réduire les nuages de poussière
- Empêcher le contact direct entre l'oxygène et la poussière
- Éliminer la dispersion de poussière
Chacune de ces mesures contribuerait à réduire le risque d'explosion, mais en les combinant, vous pouvez presque entièrement éliminer le risque qu'une explosion se produise, du moins à l'intérieur du laveur humide lui-même. Que vous utilisiez un laveur humide ou un filtre à manches, vous devrez tout de même vous préoccuper des processus en amont ou en aval du collecteur lui-même.
Bien qu'ils soient efficaces pour atténuer le risque d'explosion de poussière, les épurateurs humides ne sont pas toujours le meilleur choix pour le contrôle de la qualité de l'air industriel, même lorsqu'ils sont utilisés avec des poussières combustibles. Par exemple, certaines poussières peuvent réagir au contact de l'eau, ce qui signifie qu'elles peuvent devenir dangereuses lorsqu'elles sont mélangées à de l'eau. Les épurateurs peuvent également ne pas éliminer suffisamment de polluants d'un flux d'air dans certaines applications, en particulier dans les processus qui génèrent de fortes charges de poussière, car la quantité d'eau nécessaire peut dépasser les rendements souhaités.
Pour en savoir plus sur les récentes réglementations NFPA qui concernent spécifiquement les épurateurs humides, consultez la norme NFPA 484, Standard for Combustible Metals (Norme relative aux métaux combustibles).
La différence Sly
Le guide de Sly, intitulé « Using Wet Scrubbers for Combustible Dust Control » (Utilisation d'épurateurs humides pour le contrôle des poussières combustibles), présente la grande variété de poussières combustibles et explique comment l'utilisation d'un épurateur humide plutôt que d'un système de dépoussiérage à sec peut réduire le risque d'explosion de poussière. Il fournit également un aperçu des types d'épurateurs humides disponibles, ainsi que les précautions et les directives à suivre si votre installation doit utiliser un système de dépoussiérage à sec plutôt qu'un épurateur humide.
Chez Sly, nous travaillons en étroite collaboration avec nos clients afin d'évaluer leurs applications et de concevoir la solution la mieux adaptée à leurs besoins spécifiques. Même si vous disposez déjà d'un dépoussiéreur à sec ou si votre application vous limite à un dépoussiéreur à sec, vous pouvez tout de même réduire les risques d'explosion de poussière en suivant les conseils fournis dans le guide. Téléchargez votre exemplaire du guide « Utilisation des épurateurs humides pour le contrôle des poussières combustibles » pour en savoir plus sur la manière de protéger votre installation et les personnes qui y travaillent. Si vous avez besoin d'aide pour améliorer votre approche en matière de dépoussiérage, contactez-nousou demandez un devis.